12月15日，中加古生物學(xué)家在北京宣布，他們發(fā)現(xiàn)了世界上首批三維保存的古鳥類尾羽琥珀，初步揭開了一億年前古鳥類尾羽的秘密。

　　該研究由中國地質(zhì)大學(xué)（北京）副教授邢立達(dá)領(lǐng)銜，加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館教授瑞安•麥凱勒、皮埃爾·考克斯博士，中科院古脊椎動物與古人類所研究員鄒晶梅等學(xué)者共同研究。

　　此次新發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本來自*的琥珀產(chǎn)區(qū)，緬甸北部克欽邦胡岡谷地。據(jù)礦區(qū)的火山灰測定，此地的琥珀距今約一億年前，屬于白堊紀(jì)晚期的*早期。該時期生活在緬甸北部潮濕的熱帶環(huán)境中的動植物，常常被柏類或南洋杉類所流下的樹脂包裹，在漫長的地質(zhì)年代中形成琥珀，并一直保存至今。

　　世界各地的琥珀都以特異保存各種軟組織而*，比如羽毛的羽小枝、小鳥的外耳孔、眼瞼等細(xì)節(jié)，這些信息通常是古生物學(xué)家無法從其他化石記錄中獲知的重要信息。因此，琥珀提供了更完整的關(guān)于古生物形態(tài)學(xué)、多樣性和行為的記錄。

　　羽毛一度是鳥類的專屬，直到批羽恐龍的出現(xiàn)才顛覆了這個定式。不同形態(tài)的羽毛賦予恐龍和鳥兒不同的功能。化石記錄中*精妙的羽毛要數(shù)那些長長的尾羽。這些尾羽絕大多數(shù)出現(xiàn)在一些原始的鳥類身上。

　　在具體形態(tài)特征上，這些令人著迷不已的漂亮羽毛都有一道加粗的羽軸，因此被稱為羽軸主導(dǎo)型羽（RDFs），也被稱為近端條帶狀羽（PRPF）。

　　2015年，一個偶然機會，邢立達(dá)在緬甸密支那琥珀市場看到了一種非常奇怪的羽毛珀，邢立達(dá)告訴記者，“但它們太奇怪了，我們知道，羽軸都是封閉，中間是充滿海綿組織的髓腔，但這些琥珀中的羽軸在羽毛背面則是開放的，也沒有髓腔。”邢立達(dá)當(dāng)時看到的便是*以立體形式保存的羽軸主導(dǎo)型羽，其開放的羽軸令人非常困惑。隨后的發(fā)現(xiàn)令邢立達(dá)更加驚訝，他在各地的琥珀市場和一些民間收藏者手上陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了數(shù)十件擁有同樣特征的羽毛珀。

　　“我們此次發(fā)現(xiàn)的這些標(biāo)本有著很高的多樣性，”邢立達(dá)介紹，“個別標(biāo)本的羽軸和羽支還具有橫向色素沉著帶，深棕色和無色帶交替出現(xiàn)，這代表著黑素體的分布和濃度，表明這些古鳥類的尾巴很可能是斑斕的，非常養(yǎng)眼的。”

　　現(xiàn)代鳥類的觀賞性羽毛色彩豐富，在求偶等行為中有重要作用。邢立達(dá)在數(shù)十件羽軸主導(dǎo)型羽的羽毛珀中，找到了至少9件是成對出現(xiàn)的，而且羽毛附近沒有鳥類的尸骸，也沒有跡象表明羽毛和樹脂表面有過打擊式接觸。“這可能表明這些羽毛很容易掉落，可能是鳥類在打斗掉落，甚至是防御時的誘餌”，皮埃爾·考克斯表示。

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