日前,隨著*批浮浪幼蟲成功固著,廣西首例室內人工有性繁育的珊瑚“寶寶”,歷經近四年反復實驗,終于在潿洲島成功“誕生”。承擔該項目的是廣西海洋研究院珊瑚礁研究團隊。
珊瑚號稱海底“熱帶雨林”。不到海洋總面積千分之二的珊瑚礁,養育著全球四分之一的海洋生物。
具有7000多年的發育歷史的潿洲島珊瑚礁,是廣西沿海*的珊瑚礁群,也是廣西近海海洋生態系統的重要組成部分。據近年*新監測評估結果,潿洲島礁石珊瑚分布面積超過2000公頃,珊瑚種類增至62種。由于氣候變化及人類活動干擾,相比十余年前,潿洲島海域的珊瑚礁整體狀況已呈現退化趨勢。
歷經億萬年才能形成的珊瑚礁,破壞它很容易,但修復起來卻非常難。2015年,廣西海洋研究院珊瑚礁研究團隊開始著手珊瑚室內擴繁關鍵技術研究、人工礁技術和人工礁生態重建研究,獲得了珊瑚修復半球礁和雙層培育基座專利2項。2019年,團隊利用海邊廢棄的珊瑚石和貝殼,成功制作出首批人工生態礁,使人工礁體在珊瑚修復過程中發揮了更大作用。
要想有效修復潿洲島大部分海域的珊瑚礁生態系統,大體量的珊瑚來源是關鍵。“珊瑚可進行‘無性繁殖’,像擷取植物斷枝一樣。”團隊負責人劉昕明表示,無性繁殖雖可隨時進行,卻會造成遺傳結構單一的問題。僅僅依靠斷肢移植修復珊瑚也無法提供大量后備補充。
珊瑚的“有性繁殖”卻不一樣,它不僅可提升其對外界的適應能力,還可保證大體量存活率。只要成功捕獲珊瑚精子和卵子,掌握珊瑚發育過程及其機理,就有希望高效培育珊瑚幼蟲,從而豐富珊瑚修復的后備來源。這項技術雖然在日本以及我國香港、海南等地已有成功先例,但由于區域差異,并受海流沖刷影響和時間限制,大部份卵在受精發育成胚胎前已成為了其它海洋動物的餌料,潿洲島珊瑚排卵和發育完整過程研究領域尚屬空白。
文獻記載,珊瑚大多會在每年農歷三四月月圓之后的夜晚釋放精子和卵子,進行一年僅*的體外授精以繁衍后代。自2016年起,劉昕明每年都嘗試夜潛觀察珊瑚排卵,期待可以在野外收集到珊瑚的精卵進行有性繁殖,但3年來近百次夜潛均無功而返。
今年初,為了解決夜晚水下觀測的諸多限制,他把“戰場”從野外轉到了室內,臨時租用了一個簡陋的漁用臨海養殖池,將其改造成適宜珊瑚母體生長的母體暫養池。為了保障繁育缸溫度與海區溫度變化一致,為珊瑚“寶寶”提供*合適的“溫床”,團隊發明了一種繁殖實驗缸體和水循環缸體聯動的“子母缸”,即母缸通過循環水保障溫度,子缸將珊瑚卵隔離不被循環水帶走。
受水溫影響,各地珊瑚產卵時間不一致。為防止錯過珊瑚排卵的時間,這輪月圓前3天,即4月16日起,團隊每晚蹲守在實驗站。“人工繁育珊瑚是個容錯率為零的過程。太多細節需要科學、*地把握,比如水的溫度、光照強度、水流的動力、空間結構及珊瑚的品性等。”劉昕明表示,珊瑚從卵到固著前的發育階段均在水中漂浮,循環水會將肉眼幾乎不可見的幼體帶走,因此每隔一個小時,團隊需要從繁育缸中取出5升海水,用篩網將珊瑚幼體濾出放回缸內,再補充進等量的新鮮海水。這近一個月晝伏夜出的日子里,他們一直守候在珊瑚“寶寶”的身邊,等待附著這一激動人心的時刻。
4月27日22點,*批浮浪幼蟲成功固著,并成功實現了珊瑚幼體的自然附著。劉昕明團隊完整記錄了珊瑚從排卵、受精、細胞期、胚胎期、幼蟲期的有性繁殖過程。這標志著廣西首例室內人工有性繁育的珊瑚“寶寶”成功誕生。
“根據我們前期的研究結果,一旦幼小的珊瑚蟲定居,就可以在短短3年內成長為餐盤大小的珊瑚,并開始具備有性繁殖能力。”劉昕明團隊此次在廣西*人工繁育珊瑚成功,為下一步全區珊瑚礁種群資源恢復、島礁生態系統重建奠定了良好的技術基礎。
自2015年起,廣西海洋研究院長年承擔廣西潿洲島生態監控區的常規監測工作,以劉昕明為首的研究團隊近5年不分晝夜的進行了400余次潛水,透過面鏡和水下攝像機記錄下了潿洲島所有珊瑚礁分布區域,描繪出一張完整且精細的海底珊瑚分布圖,并在全面掌握潿洲島珊瑚礁生態系統的狀況及變化的基礎上,開展了珊瑚礁人工修復技術的研發和示范,取得了一定成效。
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