葛仙米，并不是谷類。之所以稱之為“米”，是因?yàn)槠湫螤钕竺琢Ｒ粯樱杉稍锖箢w粒圓形，煮熟后大小比米粒大。附生于稻田、淺水池沼、湖、溪的砂石間或陰濕的泥土上，球形膠質(zhì)狀，外形象木耳，因此稱之“水木耳”或“田木耳”；沒(méi)有根、莖、葉，漂浮在水中，故又名“天仙米”或“天仙菜”；由許多細(xì)胞連成念珠狀群體，顏色藍(lán)綠色，顆粒圓潤(rùn)，玲瓏剔透，可與珍珠媲美，若人蔬烹制成菜肴。味極鮮宴席上的珍饈，故被美稱為“珍珠菜”。清史記載為貢品、御膳，末代皇帝溥儀的著作《我的前半生》中有道菜就叫“鴨丁熘葛仙米”。
葛仙米名字的來(lái)源有兩則民間傳說(shuō)，都與東晉時(shí)的學(xué)者、醫(yī)學(xué)家、道教理論家、煉丹家葛洪（人稱“葛仙公”）有關(guān)，一種說(shuō)法是葛洪隱居“南土”，缺糧時(shí)曾采集此藻類為食物，后來(lái)物托人名，遂以“葛仙米”著稱。另一種說(shuō)法是葛洪發(fā)現(xiàn)該藻味道鮮美，營(yíng)養(yǎng)豐富，具有藥用價(jià)值，就入朝獻(xiàn)給皇上，當(dāng)時(shí)正好太子體弱多病，食用后，身體康復(fù)，皇上感激葛洪進(jìn)獻(xiàn)靈丹，于是賜其名為“葛仙米”，沿用至今。